幼児教育は最もリターンの高い教育投資。ヘックマンの「幼児教育の経済学」が示す驚きの事実
「幼児教育は本当に意味があるのだろうか？」
幼児を育てている保護者の中には、こう考える方も多いのではないでしょうか。
小学校受験をしない場合、
「幼児教室は必要ないのでは？」
「小学校に入ってから塾で頑張ればいいのでは？」
と考えることもあるかもしれません。
しかし近年、世界の教育研究では幼児期の教育の価値が改めて注目されています。その中心にいるのが、ノーベル経済学賞受賞者の経済学者、ジェームズ・J・ヘックマン教授です。
本コラムでは、ヘックマン理論をもとに、なぜ幼児教育が将来の学力や人生に影響するのかを解説します。
ジェームズ・J・ヘックマン教授とは？
ジェームズ・ヘックマン氏は、1944年生まれのアメリカの経済学者です。
数々の賞を受賞しており、現在はシカゴ大学で教授を務めています。【受賞歴】
1983年 ジョン・ベイツ・クラーク賞
2000年 ノーベル経済学賞受賞
2005年 労働経済学会から「生涯業績に対するジェイコブ・ミンサー賞」
2007年 アメリカ農業経済学会財団から「セオドア・W・シュルツ賞」
2007年 Sun Yefang Economic Science Award
2016年 ダン・デイヴィッド賞ヘックマン教授は、幼児教育の重要性を強調し、教育投資が経済的成功に与える影響を研究してきました。この研究は、世界中の教育政策や家庭教育の考え方に大きな影響を与えています。
2015年に「幼児教育の経済学」が日本でも出版されると、その衝撃的な内容から大きな話題となったことをご存じの方もいるのではないでしょうか。
幼児教育は「最も効率のよい投資」
ヘックマン教授の研究の中でも有名なのが、幼児教育への投資効果を示した研究です。40年という長期的な追跡研究を通じて、「幼児教育は最もリターンの高い教育投資である」という結論を導きました。研究によれば、幼児教育にかけた費用は1ドルあたり約7ドル以上の社会的リターンを生むとされています。
これは、単なる教育効果だけには留まりません。
・将来の収入増加
・健康状態の改善
・犯罪率の低下
・社会保障費の削減
など、社会全体に大きな利益をもたらすことが示されています。ヘックマン氏の研究結果からは、就学前の幼児教育にお金をかけることが、社会的にも個人的にも、非常に大きなメリットを生むことがわかります。
つまり、幼児教育は単なる「習い事」ではなく人生の基盤を作る投資であると、ヘックマン氏は主張しているのです。
学力より重要な「非認知能力」
ヘックマン理論の最大のポイントは、学力より重要な力があると指摘したことです。その力とは、「非認知能力」。非認知能力とは、例えば次のような力です。
・最後までやり抜く力
・集中力
・自信
・協調性
・粘り強さ
こうした力は、IQやテストの点数、偏差値などの数字では測れません。測れないがゆえに、おろそかにしがちな能力と言えます。しかし研究では、将来の収入や社会的成功に強く関係していることが明らかになっています。 そして重要なのは、これらの能力が幼児期に大きく育つという点です。
人間の脳は5歳までに急速に発達する
脳科学の研究でも、人間の脳は幼児期に急速に発達することがわかっています。
特に
・思考力
・言語能力
・感情コントロール
・集中力
などの土台は、5歳頃までに大きく形成されるといわれています。
この時期に
・考える経験
・試行錯誤する経験
・成功体験
を積み重ねることが、その後の学力や学習意欲に大きく影響するのです。
つまり幼児教育とは、小学校の先取り学習ではありません。むしろ重要なのは、「考える力」と「学ぶ姿勢」を育てることです。
中学受験は幼児期からの土台づくりが大事
中学受験を目指す家庭では、多くの場合、小学3〜4年生から塾に通い始めます。
しかし実際には、その時点で
・算数が得意な子
・考えることが好きな子
・粘り強く問題に向き合える子
といった差がすでに生まれています。
その差の多くは、幼児期〜低学年の経験によって作られています。
例えば算数でも、
・数の感覚
・量の理解
・図形のイメージ
・論理的思考
といった基礎は、幼児期の経験から自然に育つものです。つまり、中学受験の土台は実は幼児期から始まっているとも言えるのです。
幼児教育＝詰め込み教育ではない
ここで誤解してはいけないのは、
幼児教育＝詰め込み学習
ではないということです。
むしろ重要なのは
・具体物を使って考える
・試行錯誤する
・自分で気づく
という学びです。
例えば
・数を分ける
・形を組み合わせる
・順序を考える
・条件を整理する
こうした体験を通じて、子どもの思考力は大きく育ちます。そしてこの「考える経験」こそが、小学校以降の算数力や学力の土台になります。
思考力の基礎を体系的に育てる授業
幼児教育の価値を長年研究してきた教育法の一つに、KUNOメソッドがあります。
「こぐま会」代表の久野泰可氏が、就学前の子どもを対象とした教育を「教科前基礎教育」という考え方でとらえ、その内容と方法を独自に開発し、「KUNOメソッド」を確立しました。
・具体物操作
・体験学習
・思考プロセス
を重視し、時代がどんなに変化しても普遍性を失わない、原始的で根源的な幼児教育のメソッドです。
「こぐまのおけいこ」では、このKUNOメソッドを基に数・図形・思考力の基礎を体系的に育てる授業を行っています。
特徴は次の3つです。
①具体物で考える
積み木・カード・具体教材などを使い、数や図形を「体験」として理解する。
②考えるプロセスを大切にする
答えの正誤よりも、どう考えたかを重視する。
③思考を筆記で整理する
体験した内容をワークブックに書くことで整理し、理解を深める。
このように体験→思考→整理というプロセスを踏んで学ぶことで、幼児期に必要な「思考の土台」を育てていきます。
また、こぐまのおけいこでは家庭学習用のプリントもお出ししますが、この親子で取り組む宿題にも、意味があります。親が子どもの学習状況を確認するだけでなく、ともに取り組みふれあいの時間をもつことも、子どもの発達には極めて重要です。
教育は早く始めるほど効果がある
ヘックマン教授は次のように述べています。
教育投資は早いほど効果が高い。
つまり、
・小学生になってから
・塾に入ってから
ではなく、
幼児期こそが最も重要な教育のタイミングなのです。これは決して「早期教育のすすめ」ではなく、幼児期にしか育たない力を大切にする教育が重要であることを意味しています。
親が就学前基礎教育の機会を提供し、積極的にふれあいの時間をとっていくことは、子どもの将来のために非常に大切なのです。
「こぐまのおけいこ」では、年長のお子さま向けに体験授業を実施しており、
・考えることが楽しくなる授業
・数感覚を育てる教材
・思考力を引き出す指導
を体験することができます。
「幼児教室はまだ早いのでは？」
「本当に効果があるの？」
そう感じる方こそ、一度授業を体験してみてください。お子さまの可能性が、もっともっと伸ばせることに、気づいていただけるはずです。
